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James Madison
James Madison
, né le
16 mars 1751, mort le
28 juin 1836, est le quatrième
président des États-Unis, accomplissant deux mandats de
1809 à
1817.
Issu d'une riche famille de planteurs de Virginie, il participa activement à la vie politique de l'état au coté de Thomas Jefferson. Au cours des années 1780, il milita activement pour la convention constitutionnelle, qui se réunit en 1787, et y exerce une forte influence. Il est parfois considéré comme le père de la constitution des États-Unis. Les articles qu'il publia dans "le Fédéraliste" (Federalist Papers) pendant
la campagne pour la ratification sont considérés comme le plus important commentaire contemporain de la consitution.
Il est élu à la chambre des représentants dans le premier Congrès. Il appartient aux démocrates-républicains, qui souhaitent maintenir une forte autonomie des états et limiter le pouvoir de l'état fédéral, s'opposant en cela au parti fédéraliste. C'est lui qui propose les dix premiers amendements à la consitution, qu'on désigne collectivement comme la déclarations des droits (Bill of Rights). En 1797, il quitte le congrès, et devient en 1801 le secrétaire d'état (ministre des affaires étrangères) du président Thomas Jefferson, auquel il succède en 1809. La période est troublée, la guerre en Europe gène fortement le commerce américain, les français et surtout les anglais bloquant le commerce de l'ennemi. Les relations sont très tendues avec les deux camps. Finalement, le congrès déclare la guerre au Royaume-Uni, en 1812, au cours de laquelle les États-Unis sont le plus souvent battus. Les anglais occupent brièvement Washington, DC et l'incendient. La guerre n'est en fait souhaitée par aucun des belligérants et la paix est conclue à Gand en 1814. Réélu en 1812, Madison se retire de la vie politique à l'issue de son second mandat, en 1817. Il meurt en 1836.
